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    听得不由得嘴角直抽，忽然间想到一事，不由得进退维谷，急得想闯进去，又怕打扰了王爷雅兴招骂。好一会儿听得里头的声音安静下来，听得是韩王拿水给刘娥抹了脸，两人似又去看书写字，这才在门外恭敬地禀道：“回王爷，楚王府差人过来。”

    就听得里头韩王斥道：“你这该死的奴才，既有大哥的事，如何敢拖延！”

    当下跑进去，不免又挨了一脚，才把楚王的事情回了。却是楚王因替王叔求情被罚闭门一月之期已经结束，明日就是大朝会，让他早些去上朝。

    元休喜不自胜，当下就匆匆去了前院，叫府中翊善把近日朝中事都整理出来，与属官们商议补了一天课，免得次日让大哥问得答不出来。他素日对朝政不关心，分府之后，依例每月初一十五也随众上朝，除此之外，就是在家里红袖添夜，勉强糊弄课业罢了。此时却怕大哥失望，不免赶着补上这些政务之事，一直到晚膳之后，乳母刘媪亲自去劝他回房早些休息，免得次日上朝起不来。

    次日早朝，府中上下也是如前般侍候着。这次刘娥却不用站在外院顶着黑迎着风空站大半个时辰，而只是在早膳上来之前，站在王爷房外候了一下，送了一送罢了。

    就见着上来三四十种各式花样的早点，却见元休着寝衣坐在桌边，只略动了几样，其他的都原封不动，就撤了下去，赏与内院服侍的人。再换了外袍，戴上王冠，由内侍们护送着出去。

    雷允恭、张怀德提着灯，走到外院，属官们也等在那里，送了元休出门。王府长史、翊善等跟着元休入朝，其余人等留在府中。

    车驾前面，仪仗排开，元休登车以后，由数十名护卫左右护着，一路前行。

    此时天色仍是漆黑的，长街上能走动的只有准备上朝的官员。他的车驾前头打起韩王府的灯笼，大小官员路上见了，就赶忙避让开来，不敢在皇子前头走，要等他车驾过了，然后才继续前行。

    而此时有些小巷里，却已经支撑开了早点铺子。就有小官一边避让着，一边就乘着等的时间，在这里买些点心，填填肚子好上朝。

    韩王的车驾走着，忽然间张旻在车外低声道：“王爷，前头是楚王的车队。”

    元休就道：“派个人上前，去打个招呼。”

    当下侍卫王继恩就忙骑马上前，不一会儿就回来说：“楚王的车驾停下了，等您过去呢。”

    元休忙道：“快去。”

    当下就赶上了去，见楚王却没有坐车，而是骑马，见了他来，反而道：“下来吧，同我一起骑马。”

    元休当下忙下了马车，王继恩牵来他的马，他骑上去，与楚王行在一起。

    晨风凌冽，他不由缩了一缩。

    楚王见了，就道：“你一向养在宫中也罢了，如今开府了，就是大人了。早朝不要坐马车，要习惯骑马，都是年轻人，又不是老人。”

    元休只得诺诺称是，心里叫苦。

    楚王也知他性子，道：“都是娘娘把你养得娇了。须知本朝立国，从太祖到父皇，都是马上的宿将。你我身为皇子，若不能练好弓马，有朝一日上战场岂不成了拖累？”

    元休心里一凛，忙道：“依大哥之言，如今还有战事不成？”

    楚王道：“天下未定，怎么没有战事？”

    元休不语，心里暗暗想着昨日与属官们恶补的边境之事。

    而此时两人车驾合并，队伍就更庞大了。两边俱是仪仗护卫，一路行来，其余官员远远见着就避在一边。

    直至两人过后，旁边一条巷子里，方有一队车驾出来，打着的灯笼却是“陈王”字样。

    陈王赵元佑骑在马上，看着远处并行的两府灯笼，一言不发，夜色中也看不清他的表情，但跟在身边的侍讲阎象却知道他的心事，暗暗叹息一声。虽是俱为皇子，年纪相当，但楚王、韩王是一母同胞，同气连枝，更显得陈王孤单。陈王又是心气极高的人，如何能够服气呢。

    当下这些人前前后后，到了大庆宫前。已经有些早来的官员候着了，人人手中都提着灯笼，依着品级大小排列，等到四更二刻时，宫门打开，就依着排队顺序从两侧宫门进来，过了御桥，走过龙尾道，进入长春殿前。

    这灯笼是必备的，宫前有御河，曾有小官没带灯笼，不小心踏错滑进御河中，虽然救得及时，却也是差点出事。

    此时人都站定了，就见着太阳升起，五更天至，朝会开始。

    此时诸皇子已开府能上朝的，除早前已封王的皇长子楚王赵元佐外，还有前不久刚刚封王的四位皇子——陈王赵元佑，韩王赵元休、冀王赵元隽、益王赵元杰，皆已授为检校太保、同平章事，从今日起，正式入朝议事，站在兄长楚王的下方。宰相赵普、李沆、李昉列于诸王之后，率领群臣按品级列班而立。

    楚王元佐率群臣三拜九叩，皇帝眼光一扫，朝班上多了四位亲王，宰相之位离得更远了。本来依着旧例，亲王上朝当列位于众臣之前，此前领头的就是秦王。秦王之事后，皇帝已经另有想法，就微一点头。

    内侍夏承忠上前宣诏道：“宰相之任，实总百揆，与群司礼绝；藩邸之设，止奉朝请而已。自今宰相班宜在亲王上。”

    宰相赵普、李沆、李昉等闻诏也是一怔，连忙出班跪地请辞。

    皇帝温言道：“元佐等尚幼，朕欲其知谦损之道，卿等无固让也。”这边楚王元佐已经率四位亲王退后几步，让出位置。

    自此之后，本朝上朝之仪，变更旧制，宰相位列群臣之首，亲王位列宰相之后。本朝素来最重读书人，但这般礼贤下士，历代未有，令得群臣感动不已，更增报效忠心。

    排班既定，便议朝政。

    近来边境事多，先是安南国权臣黎恒，欺国主丁璿年幼，孤儿寡母立朝江山不稳，于是发动政变，囚国主丁璿母子，又派了使臣前来上贡，并送上丁璿的让位诏书，请上国赐其继原属丁璿的三使留后之职。

    皇帝便问群臣：“此事当作如何处置？”

    众人听了安南国之事，不由得为难起来。

    却见赵普出列道：“安南地处偏远，其间之事亦难断是非。依臣之见，不如暂缓黎恒三使留后的奏请，再诏令他送丁璿母子赴京。待丁璿母子进京之后，辨明曲直，明了黎恒所掌握的实力，到时候是封赏是诏讨，再作定夺。”

    皇帝一听，正合心意，笑道：“这是老相公老成谋国之策，便依你之议拟诏。”

    其次是准南阳国王钱俶第三次上表，请辞去兵马大元帅、淮海国王、尚书中书令、太师等官职。皇帝沉吟片刻，诏：罢兵马大元帅之职，其余官职照旧，辞官辞爵之言，不许再提。

    接下来才是今日议政的重大之事，是有关夏州李继迁的反叛之乱。

    却是皇帝原下令，命知秦州田仁朗等，会师往讨。不想前日田仁朗副将王侁却暗中于此时上书，密告田仁朗征讨不力，三族寨被围攻不去救援，却一昧只请求增添兵马，而且居然在军中饮酒赌博，影响极坏。

    皇帝震怒，将王侁本章示于群臣，宰相李沆上奏道：“夏州之事关紧，田仁朗素为良将，纵然再不明白事理，也不至于如此作为。田仁朗有此作法，必有深意，请官家派人详查。”

    皇帝怒道：“还查什么，田仁郎如此作为，深负朕恩。拟旨，诏田仁朗还京，下御史狱。”

    李沆见皇帝震怒，不敢再言，只得磕头。

    接下去就说起科会之事，又说起几处受灾等，今日事多，这早朝议了足三个时辰，散朝时分，个个肚子都饿得咕咕叫了。散朝之后，宰相赵普率众退出，迎着西斜的阳光，无声地叹了一口气。

    寇准看着日光下的赵普，皱起了眉头。

    宰相赵普很容易让人想起他的前辈冯道——不倒翁冯道。

    冯道自号“长乐老”，先后待事五朝十帝，自古忠臣不事二主，冯道此人于臣节却是荡然无存。不管天下怎样风云变幻，皇帝换来换去，他的相位却安然不动近三十年，他先后事奉五朝、八姓、十帝，三入中书，每一个朝代变动，都要请他去辅政。一旦有一个强大的政权兴起或者一个新的帝王出现，冯道一定会降服于这个政权或者归顺那个帝王，并辅佐他，以实现他的抱负。他常挂在嘴边的话，是“但教方寸无诸恶，豺虎丛中也立身”“先贤伊尹五就汤、五就桀，正在安人而已”。

    不顺从新皇帝，冯道难以继续做宰相，不用冯道，新皇帝无以安群臣。数代之下，冯道俨然已是群臣之首、江山转换的风向标。后周郭威得后晋隐帝之位，黄袍已经加身，兵马都到了京城，见冯道当道而立，竟会不由得再继续行下属见上官之礼。冯道一生荣华享尽，富贵尝遍，最后活到七十二，无疾而终，竟于当时被称为“厚德稽古，宏才伟量，虽朝代迁贸，人间无言，屹若巨山，不可转也”的长者，出殡时纸钱撒得让树上的青叶都变成了灰色。

    而赵普以小吏出身，先后仕后周柴荣、太祖赵匡胤和当今天子，三朝元老，当朝首相，其人生轨迹或似不如冯道精彩，其为人处事，却与冯道近似。

    赵普正眯着眼睛看天色，忽然有人走到他的面前，挡住了阳光。

    赵普看着此人，这是个身着五品服色的青年官员，他上前一步，行礼道：“下官寇准，见过赵相公。”见赵普点了点头，寇准一扬眉，道：“下官少年未仕时，便听过相公的大名。当年相公上奏太祖皇帝某事，再三之下，太祖撕了本章，相公却将撕破的本章粘好，再奏太祖。相公一心为国，铁骨铮铮，令太祖感动，也令天下敬服。”

    赵普点了点头，颇为自得。寇准的脸上，浮起一丝讽刺的微笑：“如今王侁密告主帅，官家降下旨意下狱田仁朗，相公明见不该，却不肯出言，当年的铮铮铁骨，不知去了哪里？”

    赵普看着眼前意气风发的少年，微笑：“某没有觉得不对，你既知不对，何不自己进言？”

    寇准脸上掠过一丝失望，亦有一份自傲：“不瞒相公，下官这就进奏。”

    赵普拱了拱手：“恭喜恭喜，果真是少年出英雄。某老了，该让你们少年说话了。”

    寇准怔了一怔，脸上已经气成红色，一挥袖子，道：“下官送老相国。”赵普上了轿，径直回府。

    坐在轿中的赵普，想着刚才那个意气风发的青年，脸上浮现出一丝苦笑，当日之事，他有自恃。太祖为人宽厚，便是怒极亦不会加罪臣子，且事后回想，便能纳谏，而那时的赵普，与太祖的相知和了解，几乎是不用说上第二句话。
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