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    这一天，刘娥终于等到了她的机会。

    二十一娘没有嫁成那个做官的李郎君，失落了一阵子，急匆匆又抓住机会嫁了一个富商为妾，桑家瓦肆的头牌歌伎位置就空了出来，经过一番竞争，原来的红歌姬段七娘成功上位为头牌。和声的队伍中便补了一个为独立歌姬，如此一来，和声便要补一个上来。

    歌姬的掌班王兴就有些犹豫，这补的人若从霓裳班去挑，似乎嫌小。若是从原来落选变成侍女的人群去挑，一则这些人本来水平就次些，再加上当了侍女疏忽了练习，这水平相差就更大了，一时竟挑不出人来。

    正犹豫间，常来常往的刘娥，早知此事，打探得信儿，特意带了两斤卤羊蹄子来给王兴：“兴叔，我给您带来后街马三儿家的羊蹄了。”

    王兴大喜，他就好这一口，只是马三儿家的羊蹄不容易买到，常一出炉就被人抢了，他忙起来就来不及去买。

    刘娥知其心意，隔个十天半月的就帮他捎一份来。见王兴要掏钱，刘娥忙道：“兴叔，这只当我孝敬您老人家的。”

    王兴忙摆手：“你小儿家家的，给人家学徒也是没几个钱的，我如何好强占你便宜。”

    刘娥不肯收，脸上却有些犹疑，王兴见状就问她：“你有什么为难的，只管与我说。是与不是，只在我这里便了。”

    刘娥才道：“不敢瞒您老人家，我素日来瓦肆，听着姐姐们唱歌，不由也学了几首，也不知道唱得中不中听。您老人家是行家，若肯听我唱一次，便是您疼我了。”

    王兴便知就里，道：“不中用，这选人虽然是我的事，但我也是端人饭碗的。若是徇了私，我自家要吃挂落的。”

    刘娥忙陪笑：“我如何敢要您老人家担这般的干系，您只给我个机会，听我唱一次，凭我自己的运道罢了。若当真不成，我也死了这份心。”

    王兴松了口气，道：“只消是这般，那也罢了。”其实心中早打定了主意，这丫头虽然嘴甜心巧，但如何能与真正训练数年的歌姬相比。连那些经过训练后落选做了红歌姬身边的侍女，想要重新回来，他都嫌粗糙，更何况刘娥这等乡下来的灶下婢。待会儿只消说她唱得虽不错，但却赶不上人家，下次多订几份糕点哄哄她便罢了。

    当下也不说话，只笑着坐在那里，点点头：“那你就唱吧。”

    刘娥心中紧张，但此时已经没有可能退缩了，只定了定神，站在那儿就轻声唱了起来：“春山烟欲，天澹星稀小。残月脸边明，别泪临清晓。语已多，情未了，回首犹重道：记得绿罗裙，处处怜芳草。”

    她头一句唱时声音犹是干涩，待唱到第三句时，便已经神似二十一娘了。王兴闭上眼睛，一时竟觉得像是听到二十一娘又回来了一般。心中暗暗诧异，不想她居然还有这样的天分。

    刘娥既然开口了，索性不再想其他的，只心一横，也不敢去看那王兴，眼睛只盯着墙边的一只花瓶，只顾将自己暗地里学会的歌曲一首又一首地唱了下去。

    她所模仿的，多半是二十一娘素日常唱曲子，又兼仿唱瓦肆中其他当红歌伎的拿手曲子。歌舞这一行，最讲天赋，她年纪轻，嗓音好，又模仿力强，这半年里穿梭往来，早暗地里将这些最叫好叫座的曲子，连同红歌伎的动作神态都仔细观察学了去，趁无人时借着去看龚美，或在河滩边无人处悄悄练习，或在铺子里和面蒸糕时日日哼唱。

    孙大娘只道她是听得多了不由哼唱，听了顶多警告一声：“女儿家还是端庄些，学唱这些艳曲，小心将来嫁不出去。”却不知道她心底暗藏着的心思。

    她练了半年多，为的就是此时此刻，如若成了，她就能够更快地挣到钱，实现她的目标，若是不成，那她也顶多是十年以后，做成另一个孙大娘。

    她努力忘记紧张，只顾一首首地唱下去，她不敢停下来，生怕停下来就听到王管事说：“不成。”为了把这个时间推得后些，或者能够多一份机缘，她就不停地唱下去，也不知道唱了多久，一直唱到嗓子发干，直到唱破了一个音，她才吓得停下来，惶恐地看向王兴。

    这一看非同小可，却见原来王兴坐着的位置上，早坐了一人，王兴却是恭敬地站在那人的身边侍候着。但见这人约摸三十多岁，留了两撇小胡子，目光锐利，看上去颇有一股悍气。刘娥却是认得此人正是这间瓦肆的主人桑老板，她曾经躲在廊下，悄悄地看他走过。瓦肆中的小哥在闲时，也曾经吹牛时说过这位大老板，听说他是江湖出身，手底下几十条兄弟，又听说他有一身好花绣，耍得一身好棍棒，黑白两道都是极有势力的。

    刘娥看到桑老板，顿时吓得噤若寒蝉，不敢作声，缩在一边。

    那桑老板却是极有兴致地向她招了招手：“小丫头，过来。”

    刘娥忙怯怯地上前行了一礼：“桑老板。”

    桑老板看看她身上的服色，诧异：“你不是我们家的孩子，却是从哪里来的？”

    王兴忙陪笑道：“这是我们素日往来的孙家果子铺的学徒，日日送果子来的，孩子小不懂事，说是素日听着瓦子里的小娘子们唱曲儿，就学了几支想让我指点指点。是小的不好，不提防让她惊扰着了老板。”

    桑老板点头：“这孩子唱得挺好，你叫什么名字？”

    刘娥忙露出一个讨喜的笑容来：“我叫刘娥，大家都叫我小娥。”

    桑老板点点头：“你可愿意到我这里来唱曲儿？”

    刘娥大喜，忙盈盈行了一礼：“多谢桑老板抬举，我自是极愿意的。”

    桑老板点点头，站起来就往外走。

    王兴咽了口唾沫，拍了一下刘娥的小脑袋：“小娥，你可走了大运了。”

    刘娥是极有眼色的，忙谢道：“谢谢王叔，您才是我的贵人哪。若不是您好心让我唱一曲，也不会遇上老板。”

    却说少女的歌声是很有穿透力的，刘娥唱了一首又一首，这桑家瓦肆虽大，但红歌伎的歌声既然能够传扬到大街上起到招揽路人的效果，那刘娥在王兴房中的歌声，其实也差不多能够让小半个桑家瓦肆的人都能听到。

    段七娘正在梳妆，听了一会儿，叫身边的丫环芳草：“你去听听，是谁在唱歌？”

    芳草匆匆闻声而去，才来到王兴房外的走廊，就见着各处都陆续有人来打听，便有相识的拉住了她，道：“你且别去，桑老板刚刚进去了。”

    芳草一怔，只得与众人都在外面等着，听着里头就有一个少女一曲曲地唱着，良久，才有人轻轻地吁了一声道：“不曾想王兴竟找到接替二十一娘的人了。”

    众人远远地看着，听着，直至桑老板离开，事情就已经尘埃落定了。


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