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    初春二月，江东已经是草木抽新、万物复苏的时令，但是在河北，却仍是霜寒冻土，天地之间涂抹着大片大片单调而又枯燥的苍白残雪，万物生机亦受此压迫而萎靡到了极点。

    但该当生的，必然会生，被压迫的生机终究会突破这一层枷锁，直至更加璀璨的勃绽放。

    东武城作为王师前线大营之一，在过去的寒冬中，集结了五万大军。这还仅仅只是东武城一处营地的兵力，若再算上与东武城互为犄角的清河故城与更北方的广川，东路王师主力八万余众俱在此间。

    过去的这个冬日里，虽然东路王师与羯**队并没有生直接的战斗，但任务仍然不轻松。东武城与羯国的信都直线距离不足三百里，且在境域之内并没有什么山川地险可供戍防。

    虽然河北酷寒的天气对于南北双方军事活动都有极大的限制，可是羯国先占据着主场作战的优势，成建制的骑兵军队又适应了河北这种作战环境，且信都有多少兵力目下仍是未知。

    如果羯主石虎真要选择在冬日大军出击，向东武城起进攻，东武城唯严防死守而已，只能拼力死战，避免羯国突破这一道防线进入到早已经入治归化的冀南地区。

    作为东路军将主，沈牧自然也不愿意将战场上的主动权拱手让人。但在这种天时的制约之下，他就算是再怎么奋求进取，也不能无顾诸多现实的困境而向信都主动起进攻。

    须知东武城除了集结重兵之外，东路王师的后勤给养也存放在此。如此大量的物资，需要维持东路王师直到春暖潮汛时的用度，绝对不容有失。一旦这些物资出现了什么纰漏，东路王师这将近十万大军都将因为缺粮而瘫痪于冀东大地上，将会给北伐战事带来不可挽回的莫大损失。

    因是，眼下的沈牧是不求有功，但求无过。只要能够将去年的战果保持原貌维持到新年春暖花开，攻破羯国的信都只是时间问题，而这一时间注定不会太过漫长。

    或许是中路军年末那一场奋进的缘故，之后冬日最难熬的这段时间里，并没有生羯国大军出击这一最恶劣的情况。

    随着时间的流逝，东路王师上上下下将士们悬着的一颗心也渐渐舒缓下来，时间是笃定站在南国王师这一侧，只要拖过难以大举用兵的酷寒时节，王师将再次恢复如去年那般高歌猛进、奋勇进取的节奏，无论信都究竟集结了羯国多少的兵力，都无惧一战。

    要知道目下所进入河北的，还仅仅只是王师的一线主力作战部队，而在河南的青州，仍有大量青徐府兵集结待命，随时都可增援北上。

    羯国目前已是江河日下，除了趁着冬日酷寒、王师调度不易的关键时刻垂死反击尚还具有一定威胁之外，一旦战争进程拖到春日，天时不再成为制约，依照双方各自内部稳固程度以及动员力度，羯国的体量已经远远不及行台。

    但是新年过后，东武城与信都之间，还是生了一些怪异的迹象。

    先现异变迹象的是东武城的斥候军队，天时虽然也给王师斥候的活动带来了严重的制约，但为了确保东武城的安全，能够时刻掌控羯军的动态，沈牧还是派出了众多的斥候。斥候的行动虽然不能直接抵达信都，但最远也已经活动到距离信都已经不足百里的枣强城。
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