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    “二郎你说的什么话，早年在北，咱们俱是相依为命的游魂。若非老主关照庇护，此身哪能活至当下。你也曾唤我一声阿兄，咱们便是一世的兄弟。早前你是恪守老主遗命，我不敢迫你，但若危急不来营救，死后哪有面目再见老主！”

    贺赖苗一边说着，一边将刘迪拉出围栏，见他身后那三十多人有的倒是认识，有的却没见过，但俱都是悍勇之卒，不免有一些好奇：“这些壮士，俱都是二郎你的义从？”

    刘迪闻言后便笑着点点头：“阿兄也知我素来仗义，哪怕在乡也好为仲裁，久来便受人亲昵。今次乡土遭掳，走投无路，他们便都随我想要争一活路。”

    “唉，这世道鬼怪横行，哪有善类安闲求活的地方啊！”

    贺赖苗先是叹息一声，继而又说道：“二郎你生来便是义气之人，绝不会泯为俗流，我自来便是相信。今次一灾，未必不是一幸，让你明白，这天下的乱势，咱们寒伧卒众怎么能避免。还是要奋起穷争命数，才能不负此身！”

    两人寒暄着，率众行出戍堡，而戍堡内那些兵卒也根本不敢再上前阻拦。一直到了外面，刘迪才发现外边竟有上百战马，另有十数人于此看守，忍不住感慨道：“阿兄竟已有了如此威仪，出入拥从百数……”

    “哈哈，我这又算是什么。咱们生来便共马并食，眼下赵国又大举用事，自然也是小有受用。”

    贺赖苗大笑一声，示意部下们将马匹分给刘迪一行，上马之后，便当先跃马而出，同时转头对刘迪笑语道：“老主当年不肯受赵国使用，我知他是心恨破家之仇。但其实咱们这些游食之众，受用何人难道还能由自己拣取？都是命数催逼罢了，怎样奔波劳碌都为两餐一宿，又何必去管受用于刘还是受用于赵？”

    “这些话我也只与二郎你说，你也不必觉得今次投我是悖逆老主遗命。说实话，若是南面能低眼下望，善待咱们这一身血肉气力，就算是投南又有什么不可？”

    讲到这里，贺赖苗又笑语道：“不过近来南人倒是颇有进取，眼见北国大军即至，居然还敢过淮水来四处滋事，倒是让镇中颇受困扰，谯城不乏中军悍将要请战于外，给南人一个教训。据说南人在寿春的镇将乃是一个吴国少年，观其用兵，倒是一个锐进之将，不像那些空言虚事的中国旧家。说实话，我本以为二郎你已经过淮投去，得讯后反有一些好奇。”

    “我倒是想要南投，可惜无引见之途啊！”

    刘迪在马背上干笑一声，不动声色道。

    贺赖苗倒没往深处想，又说道：“不能投南，也未必就是坏事。今次赵国大举南来，南人今次只怕难有善果啊……更何况南国多冠带人家，咱们这些寒伧只凭身用，也未必就受看重。他们两国穷争，与咱们这些卑微是无甚关系，无非趁乱猎功，日后不要再卑于人下。”

    说话间，一行人已经冲下了丘陵，行至河谷畔的广袤原野上。

    城父地处谯沛之间，涡水与漳水夹域而过，且境中并无险山恶川，水草丰茂，地势平坦，乃是一个不错的牧养所在。

    刘迪他们一路行来，不时见游骑驱赶马群在外放游。贺赖苗在一侧不乏炫耀道：“此处乃是豫下淮上最大一处马监牧所，往年所养不过千数马力，但近来要为大军备用，集马已经过万。早前我去见你，还只是监中一厩长而已，如今已经小升三级，就任马丞。虽然不统大军，但也监管几十厩马事，寻常战将见我，也都不敢放肆……”

    在贺赖苗的絮叨中，刘迪也渐渐摸清楚了此处牧所的构架。因为地处谯郡，此处由镇守谯城的石聪直领。但其实由于各路镇将都要为大军集资备用，所以眼下这里聚集了谯、沛、陈、梁乃至于彭城、兰陵等郡国都有一部分战马在此寄养。

    贺赖苗所任乃是陈郡马丞，算起来也是客用，但已经是这牧所监马事者最高级别的几名官员之一。
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