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    随着军队渐近淮南，游骑斥候的警戒规模也大范围扩大起来。所以很快，虎梁戍方向的动静便反馈到了军中。

    “恶徒实在可恨，虐我晋民，视人命为草芥，正该以死报之！”

    听到斥候们回报来的情景，诸将无不勃然色变，目眦尽裂。而作为统率军阵中唯一俱有高机动力的沈牧和韩晃也都起身，声色俱厉的请战：“彭彪这奸贼所恃者，无非我军行进缓慢，以此坚壁清野，公然将我晋民驱作血肉藩篱！末将强请出战，誓将此恶贼擒杀于野，脔割祭民！”

    “两军交战，各施手段。彭彪这么做，不也正是此前所预料的情况之一？我知诸位求战心烈，但其人敢为此暴行，不正是要打乱我军部署？今次一战，筹备良久，江北各部俱有所动。我军若是异出，后果实在难料，来日未必会再有良机。”

    沈哲子对此心中何尝无恨，但在权衡良久，还是没有同意诸将请战。淮南这一战，他最大的优势还非远超敌军的装备投入，而是羯胡在淮地的战略重心有偏。

    大军冬日北上，这一战本就不乏艰苦，若不能最大程度的抵消彭彪野战之能，即便是胜了，也会造成很大的损失。而如果损失太大，这会直接影响到沈哲子后续的计划。

    他如今已经是执掌方面的边将，不只要为部众性命负责，也要为梁郡前期的大量投入负责，压力不可谓不大。为了争取到一个最优的局面，淮地这些民众们的安危，并不能放在首要考虑的位置上。

    这逻辑是有一些残忍，但是身为主将，沈哲子却不得不有所取舍。而对于那些即将在战场上见到的淮南民众们，他也只能报以遗憾，满心无奈。

    过往几个月，双方对峙和渗透过程中，沈哲子也曾派遣游骑去尽力招揽那些藏匿在乡野间的晋人游食。但可惜收效甚微，那些人或是对梁郡不抱信心，或是对沈哲子缺乏信任，又或对羯胡的凶威太忌惮，很少有人选择南迁，大多还是逗留当地，对梁郡的招抚视而不见。

    沈哲子也不能抱怨这些人目光短浅，固留险地，毕竟自从永嘉年间至今，这里便极少感受到江东朝廷的意志体现。就算祖氏兄弟长治于此，但他们各自也与中枢不乏矛盾，以至于民众对于江东朝廷的向心力非常淡薄。

    归根到底，还是沈哲子没有体现出足够的能让人性命相托的威望，可以吸引人跨境来投。

    诸将虽然不乏愤慨，但也只能依从于军令。而且因为战斗随时都有可能发生，为了保证士卒们的体力，行进速度又放慢少许。

    又行一日，傍晚时分，双方便在虎梁戍南面几十里外平地上遭遇。

    数千名衣衫褴褛的民众们被千余羯胡骑兵驱赶南来，几无阵型可言，闹哄哄的直望豫州军前阵而来。这些民众或持木棒、竹枪，但更多的都是两手空空，游魂一般哭嚎着往南冲来。两翼则是暴虐的羯胡骑兵用马鞭、刀枪约束着队伍，控制着方向。

    面对这样的对手，前阵兵卒们也是略有意外和骚乱，眼看着许多奔跑不及的民众被羯胡骑兵狞笑着斩翻于马下，从兵卒到兵长将官们，已经目眦尽裂，持住兵刃的两手指节发白，喉中发出充满愤怒的咆哮声！

    “列阵，迎敌！”
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