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    站在一边的如芝忙道：“王爷放心，她不是还有个哥哥在后街工坊里嘛，她必是要与他一起走的，王爷若要追，此时应该能追得上。”

    元休松了口气：“好丫头，亏得你提醒，我这就去挡她。”说着就要走。

    不想钱惟演却挡住了他，道：“不急，此时她当在气头上，王爷若是要硬挡，反而不美。”

    元休急道：“那你说怎么办？”

    钱惟演就道：“就叫人远远地跟住她，她离了府里，一时又能往哪里去呢。不如让她先走一走，等她消了气，再缓缓劝她回来才好。”

    元休顿了顿足：“我还是不放心，这样吧，你与我同去，也就远远地跟着，看她什么时候消气了就与她说话。”

    钱惟演无奈，只得跟了他出去。

    雷允恭也忙从地上爬起来跟出去，只临行前，拿眼睛剜了一下那个方才踩着他在王爷跟前逞聪明的小丫头。

    如芝却不怕他，只笑了笑，自去忙去。

    却说刘娥一气跑到工坊门口，招了个人，叫了龚美出来，就说要离开王府。龚美却也是极为赞同，他本与刘娥相依为命，日日相见的。及到刘娥一心要挣这王府里的大钱，执意进府，他却分到这工坊里，虽然他自有手艺，在这工坊里也能打个下手，不算无用。但却见不着刘娥，日日焦心。与工坊其他匠人说起，那些人便都取笑说他妹妹进了府是攀了高枝，便是没可能教王爷看中，能攀上个属官小吏，甚至管事仆从，也是好事。

    越这么说，他越是心焦，无奈王府墙高院深，他只能望墙兴叹，如今一听刘娥说要走，顿时放下心来，转身就走。他素日攒的钱都在刘娥手中，房里有的也不过是进了工坊发的一套衣衫，虽然心中极可惜，但想到刘娥肯离开这里，连提也不提，就与她一起走了。

    两人一口气离了王府，直走到十字街口，见着车水马龙的人流，站在那里倒有些不知往何处去了。

    龚美犹豫着问刘娥：“小娥，接下来我们去哪儿？”

    刘娥想说，我们去桑家瓦肆，可是想当日她是留下一封信就走了的，如今忽然回去，还能有自己的位置吗？只是既然已经走到这一步，无论如何，也不可能就这么再回韩王府吧。

    想到这里，她不由咬了咬唇：“我们……先去孙大娘那里吧。”

    孙大娘那一条街的情况，她是混得极熟的，当下就道：“我看看能不能在孙大娘那里住一夜，你在隔壁鲁二叔那里住。明儿我再去桑家瓦肆，先找兴爷探个情况，再看看能不能跟桑老板说个好话。若当真不行，我就去莲花棚、象棚那里。只要有技艺，我们做什么都行。”

    龚美欲言又止，最后还是叹息了一声，道：“小娥，你以后可不要再这么急躁了，咱们安安分分地打好一份工也罢了，钱的事，慢慢挣就是。天底下的好事，哪那么容易落到我们穷人的头上来？”

    刘娥咬着唇，也不说什么。她心里又是迷惘，又是不服。她觉得自己每次选择，并不算错，可是为什么，最终又要回到起点呢？她慢慢地走着，虽然心里不断给自己打气，想着最难也不过是当年从蜀中逃难出来，从野狼饿狗口中挣食那般的日子，如今不过是偶有不如意罢了，她什么都不怕。可是走着走着，脚步越来越沉了。

    见她如此，龚美不解其意，问道：“小娥，你可是累了，要不然咱们先歇歇，你手里的东西给我拿着吧。”

    刘娥心中一凛，强打精神道：“没事，就前面一条街就到了，我们快些吧。”说着她反而跑了起来，龚美忙追了上去。

    不想刘娥才走到得胜轿，就觉得不对，急忙跑了过去，站在那街口，就怔住了。这得胜桥后街再无当日人来人往的热闹，却是断壁残垣，焦痕处处，便是还完好的铺面，也尽数都关了。孙大娘的果子铺也没了影子。

    刘娥左右看看，原来那一条街的人，都不见了，那热闹的景象，恍若昨日，可怎么今日就变成这样了呢？她的心里忽然只觉得慌得很，就像当日她跟着婆婆刚逃难出来的时候，经过一个以前走过的村庄，当时她那村的姑娘嫁到这庄上，她一帮小孩子跟着看热闹，喜气极了。可她后来逃难经过时，却看那一村的人，全都没了。

    可那是蜀中，这是汴京城啊，这是天子脚下啊。这么可怕的场景，是不会在皇帝爷爷脚下发生的，否则的话，这天底下没路走了的人，为什么要拼生拼死地逃到汴京城呢！

    她怕得不行，急急地跑去拉着每一个人问：“你知道那条街上发生了什么事吗？你知道果子铺的孙大娘，刀剪铺的鲁二叔，汤饼铺的吴三嫂，都去了哪里了？”

    她问了好几个人都说不知道，她越问越是心慌，却遇了个知道的人，方同她说了情况。却原来在数月前，这条街不知道哪个铺子走了水，一气烧了大半条街，幸而发现得早，叫了水龙队及时扑灭了。那些店主原想着就地重新修建一下，再把铺子开了。谁知道地保报了衙门里，衙门就说他们这一条街乱开铺子引发火烛阻塞交通，正好前面得胜桥这里的路要扩建，既这里已经烧了，索性就都拆掉平了。因此有些人就转到别的街上开铺子，各自散了。

    刘娥就问孙大娘的果子铺搬到哪里了，那人却也知道，就说孙大娘因大火折了本儿，且年纪大了做不动，别处铺子租金太贵，索性关了铺子回家去了。刘娥又问四丫怎么样了，那人却是摇头说不知。刘娥想再问，那人已经走了。

    龚美见那人走了，才过来问：“小娥，那，我们现在去哪儿？”

    刘娥垂头丧气，好一晌才道：“那我们再去桑家瓦子看看吧。”她虽然是个极好强的人，但这样的打击对她还是有点大，当下只能强打精神，继续往前走。过日子，就是这样难的，这些年她不都是知道的嘛，难道就是这短短一小段日子的舒服，竟让她忘记生活真实的面貌了不成。

    龚美看她的脸色，想劝，又不敢开口，只得接了她的包袱，跟着她继续往桑家瓦子而去。

    一直从潘楼街走到东宋门外，一路上依旧车水马龙，热闹非凡，刘娥的心这才稍安些，暗中思量着，到了桑家瓦肆，怎么样与桑老板交锋，想办法再留下来。若是桑老板不肯答应，她又应该如何到其他瓦肆，如何先找到里头的熟人搭桥关说。只是心里总有一种慌乱的感觉，一直消弥不去。

    直到走到桑家瓦肆前，她心里不好的预感，终于成了现实。

    当日烜赫一时的桑家瓦肆，如今已经没有了。

    原来的门面上，挂着“兴隆锦缎”的招牌，虽然还是人来人往，热闹非凡，但却早已经是物是人非，竟不像那得胜桥后街，纵是残垣断壁，总还留着原来的印记。而这里，却热闹到了无痕迹。

    刘娥怔怔地呆着，竟是连问话也不敢了。龚美见状，拉住一个路人唱了个喏：“敢问哥哥，这原来是不是有家桑家瓦肆，怎么不见了？”

    那人反问他：“你们是什么人，为什么要打听桑家瓦肆？”

    龚美想了想，还是没说实话，只道：“我们有亲戚在这里做工，我们是来投奔他的，我想知道这么大的瓦肆怎么就忽然关门了，里面的人去哪里了？”

    那人见状也叹息摇头：“你却不知，听说是这瓦肆的老板得罪了人，说是什么跟秦王余党勾结，所以前些日子老板连夜跑路了，里头的人也散了。”

    刘娥急问：“散到哪里去了？”

    龚美亦问：“怎么就成了兴隆锦缎了？”

    那人却道：“散到哪里，却是不知，但你们最好也别问，谁牵涉到这种事情也不得好啊。”说到这里还压低了声音，神秘地道，“前些时候还有人在这里守着，看来准备是抓余党。你们休要多事，赶紧走吧。”又答龚美，“瓦子关掉的第三日，地保就过来收了房子，这街上每日里流的都是钱，哪里能空着，转眼就租与兴隆锦缎了。”

    见那人走了，龚美拉了拉刘娥，道：“小娥，咱们走吧。”

    刘娥茫然地点了点头，却没有挪动脚步，反而慢慢地蹲了下去，一动不动。

    龚美一急，也忙蹲下问她：“小娥，你没事吧？”

    刘娥伸手，捂住了自己的脸，也捂住了自己的眼睛，捂住了即将涌出的眼泪。她在心里暗暗对自己说，不能哭，哭是没用的。

    龚美就这么蹲在她的身边，只能伸手拍拍她，这温暖厚实的大手拍在后背，好一会儿，她才慢慢地平静下来，这才放下手，苦笑一声。

    刘娥闷闷地说：“哥，你怪不怪我？”

    龚美诧异：“我为什么要怪你？”

    刘娥低着头，说不出的难受：“哥，一直以来是我太一厢情愿啊。我以为挣了钱就能够开铺子，开了铺子就能够一辈子衣食无忧。可是，不要说我们这样的人，根本挣不到开铺子的钱，就算是有本事开了铺子，可是小铺子像孙大娘这种，随时就会被关闭，大铺子像桑老板这种，又随时可能得罪人被报复……”说到这里，不由地哽咽起来，“我不怕吃苦，不怕受罪，可我想活下去，活得体面点，为什么就这么难啊。”

    龚美握住她的手，努力想劝慰她：“小娥，你放心，我会让你活得体面的，再苦再难，有我在，我一定能替你办到。只要你说，我什么都听你的。”

    刘娥心里难过，摇摇头：“别听我的了，就因为听了我的，如今我们两个都站在街头了。”她苦笑了一声，指着这满街华丽，叹道，“都说这街上每日里流的都是钱，可我们呢，今晚我们住哪里，下一顿饭在哪里，都不知道。”

    龚美听着这话，只觉得刺心，却又无话可说，只叹了一口气，劝道：“小娥，咱们要不要找个地儿，天黑了，再找不到宿处，就要犯夜禁了。”他看看刘娥，他们以前逃难的时候是可以住破庙的，但如今她已经脱胎换骨，这样子再住破庙就太危险了。

    刘娥听得出他话里未尽的意思，抬手看看，苦笑一声。果然离开王府是对的，否则再过一段时间，她都会忘记自己曾经是个逃难的小乞丐了，恐怕再也过不了以前的日子了。

    两人正蹲在街边一脸茫然的时候，忽然看到眼前出现一只脚，又一只脚，这是一双贵人的脚，鞋子用的是锦缎面，绣着花还打着黄金的扣子。刘娥没兴趣理会，不想那脚就停在他们面前，不动了。

    刘娥不由得抬头，看到一张熟悉的脸。

    那人笑了：“你们俩怎么蹲在这大街上？”

    龚美不禁有些口吃起来：“钱、钱公子？”

    钱惟演点点头：“可不是我？你们蹲在这路边，可挡住人家铺子了，不赶紧走开，待会儿人家要来赶你们了。”

    刘娥扭头一看，不由得也哑然，潘楼街这一带真不负寸土寸金之名，在这样的一条街上，她们这样的穷人，就算蹲在街边呼吸都是一种奢侈。

    想着也不由站了起来，向钱惟演行了一礼道：“多谢钱公子，我们走了。”

    钱惟演却道：“你们要往何处去？”

    刘娥怔了一怔，一时竟答不出来。
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