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    南宫止垂下眼睑，皇帝淡淡瞥他一眼，语调缓沉道：“朕信任你，不只因你父亲曾经替朕挨过一刀，也因为你堪得大用，日后接手内阁的重任在手。今日，朕让你记住一句话：心软，乃大忌。”

    步出临华殿的大门，南宫止面色并未看出异样，和王且颔首招呼后出宫。

    路过御花园石桥，恰逢淑妃携婢在桥上喂鱼，南宫止避开不过，冲着桥中心雍容富贵的女子行了个礼。

    淑妃生了三个孩子，看着依旧年轻漂亮，二皇子长相肖母，但也只是神似，不及淑妃三分。

    看到南宫止，淑妃把剩下的鱼食都扔到湖里，笑了笑，“皇上又招你入宫了？”

    “是，娘娘。”

    “皇上也真是，你东巡回来才多久也不叫人好好休息。”

    “这都是微臣分内之事。”

    淑妃嘴角含笑道：“少辅年纪轻轻，做事是个妥帖的，难怪皇上器重。”

    南宫止自然不敢领功，两人表面客套几句，就告辞回去。

    淑妃叫身边大宫女红裳搀扶着往回走，道：“瞧见没，这待遇可比亲生的还亲。”

    “娘娘放宽心，打断骨头还连着筋呢，皇上和二皇子才是血脉相融的亲父子。”

    淑妃柳眉斜挑，红唇勾了勾，没什么笑意道：“本宫就是气不过，说什么东巡，竭海的海盗都叫人灭了，他有什么可巡的，还不是走个意思，给身上贴贴金。想当初本宫为这差事找皇上，说让二皇子同去，皇上就是不肯。”

    红裳想了想，“娘娘，所谓不患寡而患不均，可能皇上担心二皇子一去了，皇后娘娘又该有意见。”

    淑妃叹口气：“也是，那人也惯会钻空子。”

    “说到底，娘娘还是要多防着椒房宫，南宫少辅再能干也是臣子，日后就算手掌内阁，总还是为皇上做事，谁是君，谁便是他主子。”

    淑妃侧眸看她，“你提醒的对，君臣有别，他南宫止多厉害也翻不过天去。”这些并非淑妃自己想不到，只是她看皇帝三天两头招南宫止，反而对她的二皇子不冷不热，难免气不顺。

    这时，红裳想起什么，又说道：“娘娘，奴婢听说郎中令夫人昨日进宫了？”

    “皇后又想将她那侄女嫁给太子？”淑妃冷笑，“算盘打的精，左右都不落人后，给自己个余地。”

    红裳摇摇头，谨慎的看看周围，以手遮唇对着淑妃耳语几句，淑妃听后眼睛一亮，“当真？”

    “是，有一两句声音高了，给外面洒水的小宫女听着了。”

    淑妃眼珠转了转，“你带个消息给我父亲，让他暗中查一查到底怎么回事，顾家手里头死了什么人？”


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