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    直到江呈轶私下遣派薛四离开京城，悄悄来到临贺的红枫庄中报信。她才抓住一丝活下去的希望。薛四告诉她，当日城氏行刑，他们拼尽了水阁在京城的所有人脉，用两名罪大恶极的死囚犯将伤痕累累的城勉夫妇调换了出来，又伪装成盗贼马匪，救走了流放边疆的城清潭。

    江呈轶太了解她，知晓她一定想着要去见他们一面，便特地让薛四来了临贺，打算接她前往城勉夫妇以及城清潭如今安置隐居的地方。

    得知城勉与城清潭还存活于世的消息，江呈佳只觉得万般欣喜，虽并无多么有益于她的病情，但总算她没有再消沉下去。薛四此次前来，还带来了一则消息。

    此次援救城勉夫妇以及城清潭时，不仅太傅之子李显鼎力相助，暗中甚至还有另一股力量协助他们调换死囚，为城勉夫妇及城清潭开拓逃生之路。

    当江呈佳问及这股力量的幕后之人时，薛四明确地告诉她，此人行迹很像是当年付氏反叛后，自京城莫名其妙、消失不见的大鸿胪——付沉。至于能令付沉铤而走险、不惜暴露身份也要扶助他们救出城勉兄妹的人，这世上便只有宁南忧可以。

    江呈佳才知，当年睿王府留守的一众人之所以可以事先得到风声逃离京城，便是因为城勉的善举。城家小郎君冒死向睿王的府宅以及别院递去了消息，吕寻、季先之以及廖云城等人才能保住性命。也正因此，城家遭遇大祸时，宁南忧立刻联系了仍然藏身于都城之中的付沉，命他务必相帮江府，解救城氏子弟。

    这大概，是这三年无可救药的时光里，她听到的唯一一件可以令她高兴的事情了。

    薛四本是打算立即启程带她前往城勉藏身的地方。无奈江呈佳的身体状况极差，不可当即启程，便就此耽搁了下来。

    然而就在她们延误行程的这半个月中，皇城内宫中再次发生了一桩震惊朝野之事。城氏一族因谋反之罪而抄家流放，身为皇后的城阁浅自然被废去了后位。魏帝将她囚禁于长秋宫中，不允任何人相见。圣恩殆尽，多年来的夫妻情深，最终敌不过巍巍皇权。废后城氏悲痛万分，竟选择与长秋宫共焚而亡。

    自皇帝将长秋宫画地为牢成为关押城氏之冷宫后，便再无人于此侍候，以至于众人连宫殿是怎样烧起来的都不知晓。火势起于夜中，宫人早已入睡，发现时已无可挽回。烈火烧了四天四夜，将这座曾经受尽浩荡皇恩却最终沦为冷宫的大殿彻彻底底烧成了灰烬。

    魏帝未曾想过城阁浅竟会如此作为，大受打击，于南殿闻听长秋宫之事，当场昏死过去。他的病本就已经行将就木，如此一来便更是严峻。苏筠带领太医府诸多医官为其日夜诊治，始终未见成效。皇帝病况加重，无法管理政事。江呈轶便趁此机会巩固东宫的监国之权，开始与宁铮正面对抗。

    朝局翻转，东府司几乎倾尽水阁全力遏制淮王府在京畿一带的行动，一连数次将宁铮逼入墙角，暂且在这场争斗中占得了上风。

    江呈佳一边听着京城风向，一边随着薛四来到了城勉以及城清潭的藏身之地——苍稽山。此山坐落于临贺与广信之间，是一座远近闻名的仙山。九州著名的山麓书院便在此地，建立书院之人名唤白邱，是一位诗酒风流的妙人，年少成名，在大魏文坛上多有建树，也曾是一名仰慕卢夫子的文士。

    常猛军逆案发生后，白邱便隐入这苍稽山，再未踏足世俗之事，一生只为授书立人。

    将城氏兄妹藏于此处，原本并非江呈轶的想法。薛青已在会稽物色好了一处庄子供城勉以及城清潭居住，临行前却被阻止。江府收到了一份来自冀州的信，信虽是匿名的，但江呈轶却很清楚送信之人究竟是谁。

    信上所言：若将城氏兄妹送去会稽，不仅可能会有暴露的风险，甚至还会牵连水阁。东宫已在京城寸步难行，假设江氏一族再出灾祸，那么摄政王一定会趁此机会发动宫变。
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