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    顾雪儿见周念红不理她，仿佛一拳头打在棉花上一样。她心中不甘，快步赶上周念红。两个人就这样一个说，一个沉默地回了萱华堂。

    妍华堂上房，纪晓棠手里拿着笔，正在看书案上一幅未完的寒梅图，就在她身边不远处，瑶儿正在低声向她禀报周念红和顾雪儿离了妍华堂之后的情形。

    “……雪儿姑娘越说越过分，周姑娘一直都没答言。看周姑娘平时的脾气，真想不到她这样能忍。”

    纪晓棠没说什么，一面提笔，继续未完的画。

    周念红和顾雪儿住进萱华堂之后的情形，她早就听下人禀报过了。正是周念红对顾雪儿的态度，让她更加看重周念红这个人。

    “我看周姑娘的装饰太素淡了些，”纪晓棠一面画画，一面吩咐程嬷嬷，“嬷嬷找两件合适的饰。替我去送给周姑娘吧。”

    程嬷嬷立刻就应了。()

    而此刻，她们正在说起的周念红已经回到了萱华堂的跨院。她刚进屋，姚氏就快步迎了上来，问她在妍华堂的情形如何。

    姚氏的脸上是掺杂着欢喜和紧张的神情。她对这一次周念红跟随纪晓棠出门的事十分看重。

    周念红却没有姚氏那么兴奋。只说一切都好。

    姚氏就有些担心，拉着周念红到炕上坐了。

    炕上摆着一张矮桌，从学堂里回来的周桥正坐在桌边做功课。

    “桥儿，你去里屋做功课，我有话要跟你姐姐说。”姚氏就要支开周桥。

    周桥有些不情愿。但是看看姚氏和周念红都很坚持的样子，只得慢吞吞地起身，往里屋去了。他虽进了里屋，却并没有立刻去做功课，而是隐身在门帘子后头，偷偷地听姚氏和周念红说话。

    姚氏拉着周念红的手，仔细地打量周念红的脸色。

    “娘……”周念红被姚氏看的有些不自在，先开口道。

    “念红，娘知道你不愿意听娘唠叨，可有些话。娘还是不能不说。……孩子，我知道你心气儿高，可是咱们不是从前了。这也是没有办法的事。就像昨天，在县主跟前。娘好不容易求了老太太，让县主带了你同去。县主问你，你就算不像顾雪儿那样讨好，也该立刻就说去。”

    “反倒让县主反复邀你去，娘都替你捏着一把汗。若是县主恼了，不带你去，又或者认为咱们不识抬举。那可如何是好。以后在县主面前，再也不能这样了。”

    姚氏苦口婆心地劝着周念红，如今她们是求人的时候，不能向以前那样硬着脖子。

    “娘。我看县主并不是那样的人。”周念红却说道。她和姚氏想法不同，有时候就说不到一起去。

    “县主对咱们还好。可我看着，这纪家上下，最厉害的人就是她了，万万不能得罪。”姚氏认为，纪晓棠是纪家最不能得罪的人。同时也是纪家最能帮到她们的人。

    所以，她要周念红想法子讨好纪晓棠。

    “县主对你，有些另眼相看。”姚氏眼巴巴地看着周念红。

    周念红知道姚氏的心思，但却无论如何不能答应。

    “娘，县主当我是朋友，咱们不能利用她的好心。”周念红稍微用力甩开姚氏的手。

    “怎么是利用。她只需要手指头动一动，你的下半辈子就有保障了。你以为凭着咱们家现在的情形，我一个寡妇带着你们姐弟，能给你们姐弟说上什么好人家！你弟弟还罢了，若是能读书出息，也就不怕。可是你，一个女孩子，年纪也不小了……”

    周念红最不耐烦的，就是姚氏的这个话题。

    “娘，凭天由命罢了。我求娘再也不要为我，用什么心机去求老太太，二太太和县主了。”

    “你这孩子，脾气怎么这样倔强！”姚氏见她怎么说，周念红都不动心，不由得就红了眼圈。

    周念红最见不得姚氏这样。

    “娘，我不是抱怨娘。娘的苦心，我都知道。我只是想，咱们虽然寄人篱下，可也要挺直了脊梁。咱们能活下来，受纪家庇护过上现在的日子，弟弟又念上了书，于我就再没什么奢求了。……不要让人家觉得咱们贪得无厌，厌弃了咱们，也对不起我爹。”

    “我的亲事，凭天由命吧，娘不要再为我谋求了，那样我的心中更加不安。娘，过的心安，比什么都好。纪家现在对咱们的恩情，咱们都怕是无法报答了。”

    “……恩情……”姚氏垂下头，不让周念红看清她此刻眼中的情绪，一面低声喃喃自语。“这是他们纪家欠我的。”

    “娘，你说什么？”周念红没听清姚氏的话，就问。

    “娘没说什么。娘知道你性子硬，也不求你多巴结县主。她既然拿你当朋友，你就好好与她相处。”姚氏忙就说道。

    这样的话，却正对了周念红的心思。

    “娘不可再拿我的事去算计、求老太太。那样，我也没法子跟县主做朋友。”周念红要求道。

    “好，娘答应你。你这个傻孩子。”姚氏慈爱地摩挲着周念红的头。

    周念红见姚氏答应了。心中顿时就是一松。这样，她也能稍微放开心胸，跟着纪晓棠去得月楼了。

    姚氏看见周念红的脸上终于露出了一丝笑模样，心中更加酸。

    自从周家遭难以来。周念红的脸上就再也不见笑容，即便是受到纪家的庇护，一家人生活的安稳，可周念红依旧没有笑模样，年纪轻轻。眉间就已经有了浅淡的皱纹。

    不过，以后一切都会好的。

    周念红的亲事，有纪晓棠帮忙当然再好不过。即便是纪晓棠这边指望不上了，她还有别的法子。
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