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    “你大伯父和大伯母应该也想到了这个上头。”纪二老爷微微点头，“衙门即将封信，宫里忽然传出这样的旨意。我与几位同僚都十分吃惊。然而，我观察你大伯父，似乎并没有怎样吃惊。”

    “很可能大伯父和大伯母早就听到了风声。”纪晓棠分析道。

    纪大老爷和纪大太太久居京中，且又有杨阁老这样的靠山。而隆庆帝没有子嗣，皇后体弱多病，这也不是一天两天的事了。

    采选的圣旨虽然来的有些突然，宫中的这个打算，应该是由来已久。

    “他们要送晓莲和晓芹去参选，我拦不住。咱们只许操心晓棠的事。”纪二老爷对纪二太太说道，要怎样才能够让纪晓棠免选呢。

    之所以选择免选。而不是想法子在参选的过程中被淘汰下来，是因为被淘汰总是有缘故的，好好的女孩家，总不能还没出阁。就让人怀疑有什么缺陷。

    所以，免选是上策。

    “大哥在这件事上很热心，只是他提的几个法子，我都觉得不妥。”纪二老爷又说道。

    “难得他们如此。”纪二太太就说道。

    “嗯。”纪二老爷本来要说什么，想了想，又没有说。他现在几乎没有心思去考虑别的事。一颗心都系在如何要纪晓棠免选上头。

    纪二老爷非常担心，纪晓棠已经被宫中内定下来了。

    “虽是县主，却并非皇家血脉，晓棠在民间的声誉又这样好。”而且，纪二老爷没有说出口的是，纪晓棠不论是容貌、品行还是才气，都是万里挑一的人物。

    宫里头几乎没有理由会放过纪晓棠这样的人选。

    “偏晓棠过了年，就十四岁了！若是今年选就好了！”纪二太太叹道，那样纪晓棠就不符合参选的标准，大家也不用烦心了。

    “如今可怎么办才好！”纪二太太着急，“如果我们不进京来，老爷不做官就好了。”

    纪二太太也知道，她这样的抱怨是毫无意义的。

    三个人商量了半晌……

    “好像，只有为晓棠定亲这一条路可以走了。”

    纪晓棠要免选，就得在宫里选女官之前先定下亲事，能够嫁出去则更加保险。

    可是仓促之间，哪里有合适的亲事？

    “晓芸的亲事，已经是我平生一大憾事，晓棠的亲事，万万不能草率！”

    这样，就又陷入了两难。

    ……

    茜华堂

    纪大老爷和纪大太太正在商量着同样的事。

    “二老爷为人机心深沉。你看他虽口口声声说不愿意晓棠进宫，可老爷说出法子来，他又不肯点头。这分明还是存了心要晓棠进宫，只是表面上要清高！”

    纪大老爷沉思不语。

    “老爷怎么不说话？”纪大太太催问。

    “晓棠德容言功俱佳，且民间广有美誉，正是入主后宫的上佳人选。我担心，帝后早就存了这个心思。”

    “老爷这话是什么意思？”

    “依老师所言，采选女官本来应该是今年的事，可帝后一拖再拖，直到此时方才下旨，且将日子定在了明年。今年晓棠十三岁，年纪太小了些。过了年，晓棠就十四岁了。”

    “老爷是说，这道圣旨，是专门为晓棠下的？”

    “到不能如此说，帝后这次有意大肆扩充后宫，以求子嗣，并不在晓棠一人。然而推辞采选日期，应该是有意于晓棠。”

    这次，换做纪大太太沉默不语。

    “晓棠以县主之尊，若进宫备选，又与其他女子不同，她不会做女官，进宫就会封妃。”

    “那晓莲岂不是被她远远的抛下了！这不成！”纪大太太立刻道。

    纪大老爷看了一眼纪大太太，目光幽深：“当年韩家姐妹同时入宫，太后起初无宠，贵太妃有宠，位份高于太后，可是后来……太后先诞下陛下，晋封皇后，贵太妃多年之后，才诞下了安王爷，那还是在肃王爷之后啊……”

    纪大老爷用手指轻轻敲着桌面。

    这段深宫秘事，别人或许不知，纪大太太却是耳熟能详，她一开始不明白，等纪大老爷说完，她还是领悟了纪大老爷的意思，顿时眼睛一亮。

    然而，她的眼神又很快暗淡了下来。

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