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    月色孤寂，

    夜凉如水。

    秋风中更是透着一股微寒。

    清冷的街道上，偶尔有几个行色匆匆的路人，都裹紧了身上的衣衫，似乎不让一丝风侵入，但沿江堤街向江边走数里不到的一家小酒馆里，却还算温暖热闹。

    只因江湖上往来船家多数来此聚饮，一是这里饭菜口味适合。二是众人都属一行，聚在一起也好赌上两把，图个洒脱乐呵。久而久之这里就成了一个聚赌窝点。虽说不比石门镇上那大赌庄，但玩法也是应有尽有，耍骰子的、推牌九的、打麻将的，吆喝声起伏不断，震耳欲聋。赢钱的不知适可而止，最后血本无归，而输钱的又想着翻本，便要找人借贷。甚至输掉自己家当舟船的，也大有人在。

    今夜酒馆中人却不多，只有两桌人聚在一起喝了一些酒，天南海北地吹了一气牛，借着酒劲，与店主要了赌具，便开始玩了起来。

    店外，时而也有一些刚靠岸的小船，船夫抛起缆绳，跳上岸来，手法熟练地拴好船，手中提了酒葫芦，笑呵呵地向店内走来。辛劳一天，炒上两个小菜，再来一壶酒，驱赶一日疲劳，自然是舒坦惬意。

    店主是个精瘦矮小的小老头，从来不参与赌钱，只是坐在柜台后面，眯着眼睛，捻着胡须，打量着进店里的每一个人，此刻他便全神贯注地看着一张桌子。那里坐着一位体形婀娜修长，身穿绣花交领齐腰襦裙的姑娘，她面前已摆了四五个空酒坛，看样子已经有几分醉意，醉眼迷离，身子也瘫软起来，可手中仍是捧着一坛酒在豪饮，她好像马上想将自己灌醉一样。任谁都看得出，她是有什么伤心之事，来此借酒消愁。

    如此一个美丽姑娘，在这样一家藏污纳垢的店里，那真是好比摆在了砧板上的肉。

    除了店主外，有几个粗壮的汉子也早留意到了此事。这几个人是店里的常客，平日在此除了坐庄骗人钱财外，还放些高利贷，压榨那些好赌之徒。常来的熟客自是识得他们，却大多不愿招惹是非，因此这些人也算是店内的一股恶势力。

    这几人见如此美色，自然已是垂涎三尺，观察了一会，见那姑娘醉得已趴在桌上，又向外店看了看，见其并无同行伙伴，几人互相挤眉弄眼，嘴一咧，露出猥琐的淫笑来，一步一步向楚晴走去。

    店主眯着眼，将一切看在眼里，虽没有阻拦，却干咳了几声。

    其中一个块头最大的汉子，闻声转头来，横了眼店主，粗声粗气地道：“姜老板，你这是何意？”

    那个精瘦矮小的姜老板没有看那人，而是继续盯着楚晴，煞有介事地道：“几位，还是不要惹祸上身。”

    那几人一听，都吃疑地停住了脚步，面面相觑，都吃不住了主意。

    那块头最大的汉子，看了眼楚晴，又看看姜老板，高呼道：“惹祸？能惹什么祸？难不成这是你家亲戚，你要庇护她不成？”

    姜老板面无表情，眼睛仍是盯着楚晴，又摇摇头，轻道：“小老儿与她素不相识，何谈亲戚。”

    那块头最大的汉子听了，眼睛一瞪，道：“既然不是你亲戚，你管这闲事作甚！她只身一人，何来祸事？难不成是三头六臂的妖怪？”

    姜老板好像没听到那汉子说话，目光一直在楚晴身上，一刻都没有离开，又摇了下头，道：“曼珠沙华虽美，需敬而远之，不然枉送卿卿性命，岂不可惜。”
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